“这三天来，我心中恐惧不安，想是金华那只妖怪恨我叛变，早晚会上门寻仇。”

宁采臣担心妻子安危，赶紧将皮囊取回，小倩反复审视，说道：“这是剑仙装人头用的，破旧到如此程度，不知道杀了多少性命。我今天看到它，仍然感觉不寒而栗。”说着将皮囊悬挂床头。

第二天，小倩吩咐相公将皮囊挂在门上，到了夜晚，夫妻二人对烛而坐，忽然间一声怪响，不知什么物体像飞鸟一样降落庭院，小倩惊慌不已，忙躲入帷幕后面。宁采臣强自镇定，凝神观看，只见屋外一只夜叉恶鬼，电目血舌，面目狰狞，两只利爪屈伸探缩，想要破门而入，又有些畏惧踟蹰，逡巡良久，忽然一声大叫，一把抓住皮囊，用力往两边撕扯，就在此时，皮囊内格地一声响，迅速膨胀，眨眼大如竹筐，从里面钻出一只鬼怪，突出上半个身子，双手紧紧拽住夜叉，塞进了皮囊中，接着四周寂静无声，皮囊由大变小，恢复原样。

小倩从帷幕后走出，笑道：“安然无恙了。”打开皮囊观察，夜叉已然毙命，尸体化作数斗清水。

几年后，宁采臣考中进士，小倩替他生了两个儿子，后来又纳一名小妾，小妾亦生下一子，三个孩子长大后都做了官，名声很好。

第五十五回 丁前溪

丁前溪，诸城人，富有钱谷，游侠仗义，仰慕古代侠客郭解，以之为榜样。御史前去拜访，丁前溪不愿接见，偷偷跑了。逃到安丘，天降大雨，在一家旅馆屋檐下躲避。这时，有个少年过来，用菜肴招待他，酒席很丰盛。转眼天黑，雨一直在下，少年邀请丁前溪前往家中住宿，提供饮食，照料马匹，热情款待。

丁前溪请教少年姓名，少年道：“我家主人姓杨，我是他内侄。主人喜欢结交朋友，刚好有事外出，只有妻子在家。家中贫寒，拿不出什么好东西招待贵客，请多多包涵。”

丁前溪问道：“主人以何为业？”

少年道：“家无资产，以开设赌场谋生。”

次日雨水依然下个不停，少年拿来草料喂马，只见长短不齐，有的干，有的湿，丁前溪问道：“这是怎么回事？”

少年道：“实不相瞒，我家穷得连马都喂不起，这些草料都是娘子从茅屋上抽下来的。”

丁前溪大为感动，忙取出金银赠给少年，少年不接，说道：“娘子吩咐了：公子是客人，咱们款待你是应该的，不能收取报酬，不然主人回来，会不高兴的。”

丁前溪听了更是动容，由衷赞叹，说道：“贵主人夫妇高风亮节，在下佩服。我乃诸城丁前溪，主人归来后，替我转告一声，请他有空前往寒舍一聚。”语毕，告辞离去。

数年后，天降灾荒，杨家贫困不能度日，妻子劝说丈夫：“昔日丁前溪曾经有言：如果有困难，可以前去找他，眼下正是时候。”

杨某点头道：“不错，事到如今，这是唯一的希望。”于是独自前往丁府，通报了姓名，丁前溪听说故人来访，既感意外又觉惊喜，顾不得换装，直接踩着拖鞋出来迎接，只见杨某破衣烂鞋，脚趾都裸露在外，忙请到温暖大厅中设宴款待，礼仪间十分隆重。

第二天，丁前溪又为杨某置办衣帽鞋袜，里里外外打扮一新。杨某心里热乎乎的，但想起家中妻子断粮，又不免烦恼，连住了几日，丁前溪每天好酒好肉招待，但闭口不提接济粮米，也没有送客的意思，杨某急了，说道：“我思虑再三，不能再隐瞒了。为兄来时，家中米不满一升，自己在这里大鱼大肉，日子是过得逍遥快活，但家中妻子怎么生活？”

丁前溪笑道：“此事大哥不用担心，我早已安排妥帖。请放心再住几日，临别时自有盘缠相赠。”说话间一大帮赌徒前来拜访，丁前溪聚众豪赌，让杨某向赢方抽头渔利，一夜间收获百金，尔后客客气气将杨某送回老家。

杨某回到家中，全家老小衣着打扮俱都焕然一新，妻子身边还多了一名丫鬟伺候，忙问缘由，妻子道：“自相公走后，第二天丁公子便派人赶着马车送来许许多多粮食布匹，堆了满满一屋，这名丫鬟，也是丁公子送的。”

杨某闻言，感激不尽，自此后一家大小生活安康，不再重操赌博旧业。

第五十六回 水莽草

水莽草，蔓生植物，花紫，类扁豆。人类如果误食此草，必中毒而死，死后即变为“水莽鬼”。民间传说，这种鬼不入轮回，必须找到替死者，才能转世投生。因此，楚中桃花江一带，水莽鬼尤其多。

楚中风俗：称呼同岁者为“同年”，往来拜访，互称“庚兄庚弟”，子侄们则称呼长辈为“庚伯”。

有一个姓祝的书生，上门拜访同年，途中干渴，见路旁有一茶棚，一位老婆婆正在施舍茶水。于是上前讨茶喝，老婆婆热情招待了他，送上一杯凉茶，祝生伸鼻嗅了嗅，发觉茶水味道怪怪的，没敢喝，起身要走。

老婆婆忙拦住他，叫道：“三娘，换杯好茶来。”

不大会，一名十四五岁的少女盈盈走出，手中拿着一个茶壶，重新替祝生倒了杯茶水，祝生见少女姿容艳绝，手指上戴着戒指，手臂上戴着玉镯，身材窈窕，不免想入非非。

端起茶水一闻，更是茶香扑鼻，一饮而尽，说道：“好茶，再来一杯。”

那少女点点头，再次替祝生倒了一杯茶，祝生趁着女子倒茶时，偷偷在她手腕上摸了一把，顺手脱下一枚戒指，珍藏怀中。那女子任由祝生轻薄，脸色微红，却也并不生气。

祝生情难自禁，问道：“姑娘叫什么名字？家住哪里？”

那少女道：“公子晚上再来，我在此处等你。”

祝生忙不迭点头答允，问女子要了一小撮茶叶，茶也不喝了，喜滋滋告辞离去。

来到同年家，忽觉头晕胸闷，寻思“莫非茶水有古怪？”一时间也难以下结论，于是将事情经过告诉同年，那同年变色道：“坏了，这一定是水莽鬼。我父亲就是这么遇害的，无药可救，眼下可怎么办？”

祝生恐惧万分，忙拿出茶叶观看，却哪里是什么茶叶，分明就是水莽草。又拿出那枚戒指，跟同年描述少女面貌，那同年沉吟道：“此人必是寇三娘。”

祝生问：“你怎敢肯定她就是寇三娘？”

同年解释道：“南村富家翁姓寇，他女儿名叫三娘，容貌绝色，远近闻名。几年前误食水莽草而死，不用说，肯定是她在作怪害人。”

祝生骂道：“该死，如今连我也中毒了，有解救的法子吗？”

那同年面有难色，说道“法子倒是有一个，不过这是一个偏方，听起来有点骇人听闻。”

“能救命就行，管他什么偏方正方？快说，快说。”祝生有些不耐烦。

那同年道：“祝兄是被寇三娘下毒陷害，咱们只要找到她生前所穿裤子，甭管内裤外裤，用水煎服，病情自然能够痊愈。”

祝生啊地一声叫了出来“你要我喝女人的裤子水，呸，脏也脏死了，以后还有什么脸面见人？”

“生死是大，面子是小。祝兄是聪明人，究竟如何取舍，你自己决定吧。”

祝生脸色苍白，愁眉不展，忽然一咬牙，道：“罢了，只此一次，下不为例。”

那同年笑道：“既如此，我这就去寇老爷家，替祝兄借一条裤子回来。”

救人如救火，那同年快马加鞭来到寇府，向寇老爷禀明来意，寇老爷一口回绝，说道：“我女儿好不容易才找到替死鬼，你却想我救他？没门。”

同年苦苦哀求，寇老爷态度坚决：不给，就是不给。