整整一日，姜湛在四门紧闭的崇宁殿中时不时发出凄厉的哭嚎，大喊“饶命”，以令殿外侍卫认为蔡沨依旧活着、且正如过去数月一般毒打着他，而蔡沨的一切吃穿用度，又都由胡黎安排心腹的小太监内外递送，谎报送达，这便消弭了蔡沨宫中的顾虑。

“皇叔，为何咱们眼下又能信过胡公公了？”姜煊躲在殿内悄声问姜湛。

姜湛一边扒下蔡沨的衣裳，一边冷声答：“因为胡黎是棵墙头草，眼下没了蔡沨可攀，他想要活，便只能依附于我了。”

直到夜里，殿中的众人才等来了张岭的求见。

张岭骗侍卫称，是蔡沨诏他前来议事，并出示令牌，带着一个魁梧的壮汉进殿、穿上蔡沨的衣物，令其趁着夜色上轿出宫、回了蔡氏宅邸，而身在蔡宅的蔡岚与他里应外合，当夜便大呼宅中进了刺客。待蔡沨护卫赶去内院时，院内已是一片火海，蔡岚跪地失声痛哭：“大哥！大哥！”

众侍卫挑水灭火寻找，只寻到一具干枯的尸首，至此起，蔡氏朋党大乱。

京中的西北叛军本是各方豪强所集，忽然群龙无首，很快便起了内讧。姜湛趁着叛军混乱，在张岭的指引下秘密签发诏书，令京城之外的援军集结至东南角门处，在第三日夜里爆发总攻，经过五日六夜的混战，终于反扑大胜，夺回京师。

重新掌权的姜湛愈加多疑，不仅把宫中血洗一番，就连本欲沿密道出逃的胡黎也被宫差截住，最终被架去御花园中严刑拷打，令宫中所有太监、宫女围观着，酷刑处死。

而蔡岚因救驾有功、忠心相伴，被封为勤顺侯，夜夜陪伴帝侧，万分得宠。可蔡岚却不免骄纵起来，以致于驾着姜湛的帝辇在宫中游走、呵斥，更有不与姜湛请示便从宫中接出蔡延之举，在宫外更是挪用工造，大肆修建蔡氏烧毁的府邸，将院落修葺得愈加恢弘奢靡，自己也添置了数百仆从、门客。

京城的隆冬便在这改天换日中轰然碾过，春雷打响之前，一夜里，崇宁殿中温光火照，暖被褪下，姜湛钻出锦被，支颐看着身边的蔡岚道：“内阁敦促朕处置蔡家谋逆一事已有数月，你说，我该如何处置你父兄才是？”

蔡岚颊上透着微红，神采餍足而迷离：“造反的人是我大哥，父亲和二哥、并未参与，眼下大哥死了，叛军都已伏罪、招安，张岭怎还要处置我蔡家呢？怕不是老糊涂了罢？竟连私怨和公事都不分了！眼下朝堂不稳、人心涣散，正是用人之际，皇上正该重新启用我父亲与蔡氏。蔡氏自开朝以来，世世代代忠心耿耿、为国为民，如今若再获入朝，定会将功折罪，更加忠于皇上。”

姜湛抚在他颊边的手指一顿，垂下眼，蔡岚见他不语，又道：“更何况，这一切不都是裴钧的错么？若不是裴钧那厮和晋王勾结一处陷害我大哥，我大哥怎可能发兵造反？”

姜湛的眉顿时一皱。

他指间滑到蔡岚颈间的蜜蜡项链上，轻轻点了点：“多好的珠子，成色不错，却欠了打磨。”

“这是法华寺贡来的，你若喜欢，我便送你。”蔡岚全然松弛地躺在榻上，闭目笑着道。

“你送我？”姜湛面上还笑着，可问出的话已是绝顶的冷，“你学问不错，难道不知这‘贡’之一字，究竟何意？”

此问一出，蔡岚瞬时惊醒，可来不及解释，便见眼前银光一晃，喉间霎时剧痛，一把锋利的短刀已狠狠扎入他脖子。

鲜血顿时涌了出来，喷溅在姜湛苍白而平静的一张冷脸上。蔡岚甚至无法大叫，他只能拼命捂着透风的喉咙挣扎起身来，下刻却绊倒在床边，惊恐无比地向外爬动。

姜湛慢慢地起了身来，从他身后走至他面前，挡住他的去路，居高临下地注视他道：