他绕过前厅那口翘头大棺，落目看了眼那棺盖上的金墨题字。儿子们在不远处茶厅中叙话的声音，随着他走近而愈加清晰，待他转过廊子，便已能见到张和与张微正与张三一同坐在厅中木案边，听话语，似是在询问张三盐案之事。

张三脸上有难得一见的松弛，可当他被哥哥们问起与他同行的钱海清可还老实，他端茶的手却一顿，旋即放下茶盏，满面正色道：“大哥二哥此言差矣。钱司丞年轻有为、慧通人情，此行立了大功，不日当会论绩擢升，若无他帮衬，我为人刻板，一路上许要闹出些笑话来，案子也不见就会顺遂，如此还当是我谢他，哥哥们此言可是有失偏颇了。”

大哥张和敛袖端茶道：“纵然是有失偏颇，可那学生既从了裴子羽，便再是棵好苗也烂在腐地了，偏颇与否，又几多紧要？”

张三眉头一凝，正要与他相论，这时三兄弟却见张岭走进来，立马一同起身见过父亲。

张三正要汇报此行查案之事，张岭却抬手打断他：“你别说了，眼下不是说闲话的时候。”

张三皮面一紧，看向父亲，却见父亲转身令张微道：“去，关上门窗，散了周遭下人。”

张微见父亲神色肃穆，与张和对视一眼，连忙去了。

张和问：“父亲不是入宫面圣了么，莫非是宫中出了何事？”

张岭见门窗已闭，举起左手，看向面前的三个儿子，目色沉沉。

张三目锐，一眼便看出张岭小指空空，讶然道：“父亲的玉戒不见了。”

张岭微微顿首，却纠正他道：“那不是为父的玉戒，而是我张氏一族的玉戒。难道你们忘了它的来历么？”

张微从窗边折返，听言道：“自然没忘。当年祖皇爷开国平叛、御驾亲征，外戚却暗入宫闱、挟持太子，把控朝政、调换兵防。满朝上下都蒙在鼓里，唯有祖爷爷张津看出了端倪，冒死入宫救出太子、拨乱反正，终将外戚乱党依法惩治。祖皇爷反朝后为嘉奖祖爷爷，昭告天下，封祖爷爷为恩国公，又因此事之中，唯有我张氏一族明辨忠奸、惩恶扬善，祖皇爷便秘密赏给祖爷爷一枚玉戒指和一枚玉符。”

他说到此，一旁张和接着道：“玉戒名唤碧藤，玉符名唤赤心，在张氏为官者中代代相传。此事唯有张氏一族与皇族深知，严禁透露与外人知晓，从此便成为我张氏一族与皇族的信物。祖皇爷驾崩前曾留下密诏，说‘玉戒转，忠奸断’，诣在警示我族在朝为官者，应严防奸佞，为皇族恪尽职守、忠君报国，一旦察觉有险，便能以玉戒为信，调动禁军之中‘赤’字营的人马，以解燃眉之急。”

“不错。”张岭负手叹息，“而今朝中形势诡谲，那戒指我早前已给了皇上，以备不时之需，岂知今日面圣却知，皇上已然身处险境。”

三子一惊，张三道：“何等险境？”

张岭道：“近日来，内阁奏疏多有不达、不复，地方上疏的审理却大多跳过内阁，由宫中批复后直送地方，我三番五次入宫面圣，皆有内侍阻挠，好不容易见到皇上，皇上却答非所问、言不由心；再观朝政之中，六部分明已被皇上勒令清查，此举无非是要制裁裴党，可方明珏、闫玉亮二人却再次受到重用，又掌大权，如此我想，皇上怕是已被奸佞之徒控制了，就连宫闱之中，也定有监视皇上的人马。”

这一言意有所指，张三听来已目含震惊，听一旁张和问道：“何人如此大胆？”