程宰坐在堂屋里，扯了扯领口。虽然堂屋中间摆着一盆冰，却还是无法驱散江南的暑气。他看着缓缓融化成的冰块，突然觉得自己有些奢侈过分。以前他这样的人家是绝对不舍得用冰降温的。能够在酷暑天里，吃一碗冰镇梅子汤，就已经是很享受了。

——非但没用，还奢靡！

程宰很想让下人把冰块端走，但是却张不开口。自从徐敬琏帮仁寿堂拿到了全县包税的差事，原本蜗居唐行的小小行会，登时成了整个华亭县最大的商行，所有股东都对分红格外满意，日子也过得精细起来。

现在仁寿堂的高层之中，若说谁家夏日不放几盆冰，都不好意思出门跟人打招呼。

程宰作为大掌柜，薪金职贴，奖赏分红，林林总总加起来几乎等于过去十年间的总收入。这让他很庆幸自己投靠了徐敬琏。虽然袁正淳待他也不错，甚至抬举他坐在胡琛之上。虚荣是足够了，却比不上徐敬琏给的实惠啊！

而且徐敬琏也没少给他带来虚荣。

程宰想起当年自己只是个幕僚清客一样的人物，甚至还有人背后骂他是破靴党。如今他却是华亭县最大商行的总掌柜，任谁见了他都要恭恭敬敬唱喏行礼。

真是跟对人了！

程宰心中泛起了一丝得意。

“老爷，有一位名叫姜百里的求见。”下人来报。

程宰听说过这人，乃是徐敬琏从朱里带出来小兄弟之一。此人的编制虽然在仁寿堂，但是工作一向是直接向徐元佐亲自汇报的，从来不到他这儿来。这回不知道是有什么事。程宰原本并不怎么信任这种嘴上没毛的少年人，但是徐敬琏既然信任他们，重用他们，不说能干与否，起码应该是忠心无二的。

“请他进来。”程宰拉了拉领口。因为是不怎么熟悉的同事，也不用讲究得去换衣服了。

姜百里也是头一回到程宰的私宅来。在徐元佐出任仁寿堂董事会秘书长——人称总执事之后，徐家牙行基本并入了仁寿堂之中。而在总柜上负责日常事务的，基本就是夏圩新园的班子。

这套班子直接向徐元佐负责，程宰那个总掌柜倒像是分管牙行、码头事务的管事。这样的规制让两边有些隔阂，程宰管不到总柜的市场、客户、总务诸部，诸部也不怎么插手牙行、码头、货栈的具体经营。只是遵从徐元佐的既定策略：一点点朝里掺沙子，用更多读过书的自己人，取代以前留用的老伙计。

双方只有在税季，才会打破隔阂，成为真正的“同伙”，四处合账收税。如今才是六月，正是要开始准备纳夏粮的时节，姜百里作为顾水生的替代者，多半是来讨论这事的。程宰心中暗暗揣测。

徐元佐不在，顾水生也带着人上了前往天津的漕船，姜百里自然成了少年们的主心骨顶梁柱，主持日常工作了。

这是早早就定好的顺序，姜百里在佩服佐哥儿的未雨绸缪之余，也不得不佩服佐哥儿的用人不疑——简直就是心太大了！

程宰见了这个身穿青色道袍，头戴四方平定巾，努力想让自己看起来老成的少年管事，下意识地站了起来。姜百里并不意外，大大方方地与这个老讼棍平辈见礼。两人分了主宾落座，也不多余客套，姜百里便从袖中取出一张报纸，递给了程宰。

程宰入手就觉得不对，《曲苑杂谭》他是常订的，并不是这个纸张啊。再细细一看刊头：《姑苏时报》。这是谁家做的？徐家要发在姑苏的新刊物么？程宰知道报刊的重要性，仁寿堂很多时候都是借“报人”之口，发自己心声。看起来字字公正，其实暗含褒贬。他顾不上看内容，先拱手抱拳道：“新号开张，大卖大卖。”

姜百里嘴角一抽，道：“可惜这却不是咱们的买卖。”

“唔？”程宰一愣。他很难想象，竟然还会有人像徐元佐一样没事烧钱。虽然得民心者得天下，但显然办报是最烧钱，得民心也最慢的手法——当然，这肯定是因为佐哥儿不是冲着得天下去的。不管怎么说，这个有模有样学着烧钱的人是谁呢？

程宰是靠文字吃饭的人，对字句文章有着经年累月培养出的敏感性。他一目十行，速读了这《姑苏时报》的头版头条，原来是一篇批判士绅之家经营末业，败坏士行的社论。

社论这东西也是佐哥儿首创，旨在移风易俗。《曲苑杂谭》第一篇社论就是“礼乐不可偏废，以礼立身，以乐和心”，还是找的天下闻名的大才子王世贞主笔，出手不凡，果然引得许多士子在“乐”上开始下功夫。连带着以往不值钱的清倌人，也越来越金贵了。

程宰读完了文章，隐约中嗅到了针对徐元佐的满满恶意。虽然文中没有指名道姓，但是“举人生员云集一堂，不以文章相见，而苟且于阿堵之物”这分明是在说仁寿堂。后面甚至直接说到了“大士豪绅，为其张目，鱼肉百姓，聚敛贪虐”，这分明是在说徐家。

“不知有多少人看过这《姑苏时报》。”程宰不知道发行量的概念，本能地意识到报纸的影响力与读他的人成正比。

姜百里微微摇头：“此报自称发行五百份。”

程宰微微皱眉：这人真是豪富。

“其实我也知道是谁家出钱出力办的。”姜百里道：“只是一时想不到对策，特来求教陈先生。”徐元佐经常说起程宰，说他是智囊谋臣，但凡有什么问题，找他总有解决的办法。

姜百里对徐元佐是百分之百的信任，自然也信任程宰。

“若是份份有人读了，便是五百人；若是这五百人再拿给别人看，起码就有一千人了。”程宰说罢，又觉得自己估算的太保守了。谁会看了报纸不跟人聊聊呢？否则岂不是憋得自己难受。

姜百里微微点头，表示认同。

“一千人不是小数目啊。”程宰觉得益发热了，走到冰盆旁边方才觉得有丝丝凉意。他突然问道：“你这是哪里取得的？”

“是有朋友去苏州，随手带回来的。据说这报纸是放在货栈、码头，分文不要任行旅取阅的。”姜百里道。

之前顾水生在苏州放了不少包打听，专门收罗苏州消息。上到地方官员的去留，下到民间的鸡毛蒜皮，什么都要收罗了送回来。为此市场部还有专门几个人，整日里就是研究这些苏州送回来的东西，主要是要预测苏州各类商品的价格走向。

“八成是东山翁氏做的。”姜百里道：“他们之前收买了两家刻坊，还在市面上招雕工。没过多久，他们这《姑苏时报》就出来了。”

“他们这是要画骨呀。”程宰感叹道。

姜百里的主要业务是联络大客户，拉拢感情，收集反馈，提供售后服务，对于东山翁氏被佐哥儿教训的事所知并不多。不过他从别处隐约听说，佐哥儿曾叫翁氏吃了大亏。

“该如何是好？总不能叫他就这么犬吠下去。”姜百里毫不客气道。

程宰绕着冰盆走圈，眉头拧紧，道：“隔空相骂终究大失颜面。对了，这事你与吴先生说过么？”

姜百里道：“尚未来得及。佐哥儿说有大事先向程先生讨教。”

程宰听了心中一喜：原来佐哥儿表面上无所谓的模样，内中却是如此信任我。

这一瞬间，他更加有了“士为知己者死”的念头，只觉得自己蹉跎大半生，终于遇到一个明主了。