梅成功登时燃起了希望，就要起身翻找自己的习作。刚触动伤口，又叫他痛得倒了下去，只好指点徐元佐自己去取。

徐元佐从他包袱里翻出厚厚一叠稿纸，都是他最为满意的习作。因为许多考生都有考前投递文章，博取文名的习惯，所以这些卷子都誊抄得干干净净，随身携带。

“《女与回也孰愈》。”徐元佐翻开一篇墨迹浓亮的文章，读了标题，又读破题：“‘以孰愈问贤者，欲其自省也’。这破题倒是一般般，而且感觉没破尽，力道也不足。”

梅成功满脸羞愧，不敢说话。

徐元佐仰头想了下，道：“‘圣人设已知之问，正欲教贤者以自省’。我这样改了，感觉如何？”

梅成功微微张口，道：“徐兄果然好文采，比我强了许多。”他只知道佩服徐元佐过目而破题的文采，却没想到这是陈年旧题，徐元佐很可能是做过的。

当然，徐元佐是根本不会知道陈年旧题的，他连八股范文都没看过多少，所以梅成功的这番佩服也不算表错情。

徐元佐继续看那承题，一路到尾，道：“文章虽无惊艳之处，也还算通顺，你若是稳得住些，未必不能过县试。”

梅成功长叹一声，用手掩面：“不瞒徐兄，此文是上回下场作的文章。考官甚么批语都没有便黜落了。”

“你真是……不幸。”徐元佐无语。

好文章自然会被考官收取，哪怕文章差也是有机会选中的。因为科场惯例，如果考官在文章上有了不好的批语，那必然是要面试的。一者给考生解释的机会，一者也是考官自证原委的义务。

偏偏有种文章，既不足以叫人喜爱，又挑不出毛病……所以梅成功一直没成功。

徐元佐又翻了几篇，放下道：“你这作文要想出头，恐怕不易。我听恩师说：若是文字不好，便要以气势取人；气势不足，立意必当精妙；立意平庸，则文采可观也能入取。若是文字、气势、立意无一可取……那就实在没甚可取的了。”

梅成功趴在床上哎呦叫唤起来，好像徐元佐这席话说得太重，比打在屁股上的藤鞭还重，几乎叫他吃受不起。

徐元佐一边安抚他受伤的心灵，一边又大力地扇他耳光，让他恨也不是爱也不是。短短一席话中，梅成功着实尝到了酸爽的滋味，除了哎呦哇啦再说不出其他话来。

正当徐元佐要利用智商情商上的优势，彻底将梅成功降伏座下，只听外面蹬蹬蹬有人上楼，隐约是朝这间来的。

“小弟，你怎样了！”一个妇人哭得梅花带雨妆犹残，推门进来。她猛然见到了徐元佐，羞得差点退走，又间徐元佐年纪尚幼，并非成人，方才福了福身，道：“可是这位公子送舍弟回来的？”

梅成功知道姐姐来了，又将头埋在了枕头里，一副没脸见人的模样。