老太监王禄进殿，轻声禀道：“皇上，太医刚来回话，李兆救回来了。”

王禄欲言又止，皇帝皱眉，“说罢。”

王禄：“太医说，人虽活了，但也废了，后半生只能躺在床上过活。”

皇帝并不惊讶，仿佛这是意料之中的事。他问：“人呢？”

王禄几乎立即反应过来皇帝问的是谁，答：“在殿外跪着。”

皇帝冷哼一声，“让他继续跪，不许任何人求情。”

皇帝趿鞋而起，踱步半晌，依旧心烦气躁。

“王禄！”

太监跪地回应：“奴才在。”

“把人带过来！”

“是。”

烛影晃动，香鼎内刚燃起薄荷香，细白的烟袅袅升起，随侍皆侯在殿外。

德昭跪着，视线低垂，地砖冰凉，瓦黑色的砖光亮如新，盯久了便有些晃眼。

皇帝终于开口：“今天的事，你作何解释？”

德昭早已想好说辞：“臣无话可辨。”

皇帝气极，拿起桌上一书册砸去，锋利的纸刃自德昭额间擦过，留下一条血渍。

德昭一动不动。

皇帝指着他：“大逆不道！”

德昭闷不做声。

皇帝恨铁不成钢，几乎弯腰低至德昭的耳旁，极力隐忍声音里的怒气，“若不是朕的人及时赶到，你岂不是要将李兆鞭笞至死？”

德昭想，没能鞭死他，是他命大。

“他是朝臣，是朕的臣子，他家三代为官，你当众对他动用私刑，可曾想过后果？”皇帝越想越气，“德昭，你如何成了这般没出息的模样！”

德昭道：“臣甘愿领罚。”

皇帝凝视他，半晌摇头叹气：“德昭，你就那么喜欢她？”

德昭生怕皇帝迁怒，这会子回过神，有些慌张，“这一切与她无关，四叔不要怪她，都是我的错，是我看李兆不顺眼，这才寻了个借口教训他。”

皇帝一脚踢开他。

德昭忙地上前抱住皇帝的腿，焦急万分。

皇帝回看一眼，有些恍神。

他已经很久没有看到德昭这般神情，像个青涩莽撞的少年，小心翼翼地遮掩自己的心思。只是这么多年过去了，德昭扯谎的功夫一点都未长进。

皇帝无奈阖眼，“上一次是吐蕃，这一次是李兆，德昭，朕不能再这么纵着你了。”

不一会，太监宣旨，褫夺德昭所有官职，禁足王府，面壁思过。皇帝想了想，又追加一道口谕，命令德昭即刻返京。

德昭连夜带着人回府，几乎逃一般，生怕皇帝还有其他旨意。

一时间众说纷纭，虽然说法不一，但是德昭冲冠一怒为红颜的事传遍天下，天底下都知道了王府有个绝世婢女，睿亲王几乎为她着魔。说书的，唱戏的，众人乐此不疲地编排着有关睿亲王府的艳闻。

“说不定我八字克你。”幼清放下刚修剪好的盆栽，往桌上瞥一眼，指了指德昭刚练好的书法，道：“这个字稍稍练歪了。”

“我命硬，从来只有我克别人的份，难得有个克我的，正好互补。”德昭铺好纸，准备重新写一遍。

幼清看向他，他额间的伤疤淡了许多。她下意识想要伸手，忽地停在半空，收手触摸自己的伤口。那日奋力挣扎后留下的伤口子还在。

“终究是我连累了你。”她的声音有些哽咽，透着些许愧疚。

笔尖一顿，德昭抬起头来瞧她，她白白翘翘的鼻尖处沾了墨汁，黑浓的睫毛似扇般轻盈。他拿了丝帕替她擦拭，动作缓慢，就像那晚他替她查看伤口那般小心谨慎。

那一夜，当他看到她狼狈不堪地躲在屋里整理衣裙，她身上的那些瘀痕以及她满脸惊恐的泪水，他几乎崩溃。

她被人欺负了，就在他的眼皮底下。

他又愤怒又自责。

“是我没能护好你。”德昭凝视她，想着该如何让她不再为他的事担忧。

幼清专心研墨，许久，德昭写完最后一个字，她开口问：“以后会怎样，你还会受罚吗？”

德昭很高兴，“不会，四叔不舍得。”

幼清点点头，“那李家的人呢，他们会找你报仇吗？”

德昭答道：“他们不敢也不会，李家内斗严重，如今李家掌权是二房，在他们眼里，李兆不过是个碍眼的废物，如今我被罚思过，四叔给足了李家面子，李家二房的人感激我都来不及。”

幼清半信半疑，“真的吗？”

德昭绕过桌子，一身青色长衫挺立如松，他微微弯腰，低头笑道：“真的。”