顾彦琛进来时，看到的便是这么一幅场景。他心中一突，脑海中忽然闪现出许多画面。他想，如果三年前的今天，他重视了妹妹的话，是不是一切都会不一样？

顾嘉梦瞧见他，站起身来：“大哥。”

她神情淡淡，不见亲密，也不见冷漠。

顾彦琛点了点头，自己寻了椅子在她对面不远处坐了。他迟疑着从袖中取出一物来，放在石桌上，距离妹妹一臂远的地方。

“这是一点心意，恭贺妹妹芳辰。”

顾嘉梦道了谢，并没有看那精致的小匣子。

顾彦琛在心底叹了口气，涩然道：“我不日将动身去江南，妹妹在家中，要多多孝敬父母。”

“嗯？”

顾彦琛苦笑，说出了父亲的决定。末了才道：“我可能很久都不会回来了。你好好照顾自己。”他伸出手，想拂拂她额边的碎发，手伸到一半，却又停了下来，硬生生收了回去。

顾嘉梦心中发堵，沉默不语。过了许久，才点了点头：“我记下了。”

顾彦琛笑了一笑，又道：“妹妹不必担心，江南风物极好，爹娘年少时都在江南。我能回去，也是福气，何况还有舅舅照拂。我去求学，是好事……”

顾嘉梦听着听着，眼睛莫名有些酸涩。

顾彦琛又说了一会儿，才起身离去。

大约是身上的伤尚未痊愈的缘故，他的背影看着竟然有些凄凉。

前几日，父亲就告诉了顾嘉梦大哥即将去江南。父亲说，大哥性情温懦，缺少主见，不宜在朝为官。江南的吕子言先生是舅父的好友，希望大哥能拜到他门下，钻研学问。

——她心里明白，这话真假参半。她私以为，更深层次的原因，是父亲不喜欢大哥与顾九九走的太近。

大哥被退婚，外面流言四起。她心说，这样也好。大哥离开京城也好，也好避开谣言。

至于大哥和孙家小姐的婚事，退了也罢。大哥心中以顾九九为重，若真娶了孙家小姐，以后还不知怎样呢。

顾嘉梦如此这般细细思索了一会儿，又翻看了一会儿棋谱，心中烦闷渐消。

次日一大早，顾嘉梦梳洗罢，给父亲继母磕了头，领了赏赐。

她早先便说过，要在重阳日登高。虽然近些日子，顾家事情不断，但姚氏琢磨着也该出去走走，散散晦气，便含笑叮嘱她路上小心。

顾嘉梦应了，收拾停当，带着小七并几个仆从出了门。

九月初九，重阳登高的习俗由来已久。顾嘉梦与太子有约，遂径直前往西山。

马车辚辚，顾嘉梦在马车里思绪纷飞。上一次来时，她还是飘在半空的灵魂，一心想换身衣衫。