喝汤的动作一顿，豆苗儿低眉不语。

见她这幅样子，李元不敢再提，猛地埋头吃饭……

九月中，豆苗儿临盆。

从天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，里头动静不大，他又慌又怕。

到晚霞绚烂之际，一声啼哭蓦地冲破云霄，他如惊醒般陡然站起来，双腿酸麻，差点跌倒。

生了……

是个男孩儿！真好！

月子期间，是陈婶子在照顾。豆苗儿听话地卧床歇息，只用热水擦擦身子，每日猪蹄炖花生老母鸡煮红枣筒骨黄豆汤轮着吃，以便多生些奶水喂养孩子。

小家伙很健康，一双眼睛像天上的星子，眨啊眨地望着你，心都化了。

李元最爱逗他，轻轻攥着他手不停喊“福宝”，常欣喜得意地冲豆苗儿炫耀：“福宝冲我笑了，福宝用力捏我手了，福宝……”

好像他打个哈欠都是很了不得的事。

当然，豆苗儿比李元更感动更幸福，福宝每一个微小的表情和动作都令她心尖微颤，这不是别人，他是她的宝贝，从此她将牵挂他惦念他，他会成为她人生中最重要最柔软的一部分……

期间连续一个多月，李元常带些野味或鲶鱼回来给她煲汤，还有些时令新鲜果子。问他，他便说是四合院那帮孩子送来的，他们知道她在坐月子，反正闲着也是闲着，捉鱼的捉鱼，去郊外放笼子的放笼子，这些娃儿没了人管，个个厉害得很，杂七杂八的活儿一学就会，都精打细算晓得把多的拿去市集上卖了。这不，还筹钱买了些小玩意儿送来给福宝，有拨浪鼓、面人儿、编蚱蜢等等……

李元又暗暗邀功，说他每日去送吃的，都会趁机教育他们一番，什么滴水之恩当涌泉相报，什么农夫与蛇恩将仇报是大大不对的事情……

豆苗儿笑着夸他，又认真道：“以后别这样，我们并不图什么，孩子秉性单纯，不要让他们认为我们另有所图。你也是，别总想着亏欠不亏欠的，我拿你当弟弟，你就别跟我总见外。”

“嗯！”李元脸红成一团，磨蹭着点头。

望向那些琳琅满目的小玩具，豆苗儿心底暖暖的，低眉瞧着怀里吃饱酣睡的福宝，她眸中晃过一丝慎重，其实早在之前，她心底便有了个想法……

十一月初，深秋了。

因扬州没个值得信任的熟人，豆苗儿不得不抱上尚在襁褓之中的福宝，跟着李元去四合院。

这是她第一天见他们……

看着一个个或面带拘束或偷偷瞄她或给她倒水搬椅的孩子，豆苗儿笑了笑，等孩子们齐了，柔声道：“我给你们请几个先生好不好？”

他们迷迷茫茫的，你看我我看你不吱声。

豆苗儿不着急，徐徐说给他们听：“你们如今在外面抓鱼捉野禽摘野果是能挣几个钱，冬天到了呢？以后年复一年呢？你们怎么办？我请来的先生们肯定算不上厉害，但教你们识字算学绰绰有余，女儿家还可以跟着绣娘学针法。只要争气些，几年后，待你们学成，日子就好过了！所以，你们想不想学？肯不肯好好学？”

慢慢地，想学要学的声音冒了出来，有的孩子揉着眼角不说话，却拼命地点头……

这事儿就这么拍板定下，扬州刚历经一番腥风血雨，活计难寻。

教书先生算体面的事儿，豆苗儿现在手里也有银子，不多久找到几位先生，开始日日教孩子们读书识字，一时间，四合院倒成了个小学堂。

李元跟着去上课，豆苗儿则呆在家一本满足地陪伴福宝，等他睡熟了，她便拿着块竹一点点悠闲地刻竹雕，这样的日子对她来说，其实也挺好……

第29章

五年后。

乾庆二年八月二日上午，时令入秋，夏日余温却未褪。聒噪的蝉鸣自两旁茂密枝叶内声声传出，不肯停歇。

扬州郊外一条石子路上，一对衣着寒酸的父子热汗淋漓地正赶路，他们肩上分别扛着大大的包袱，包袱里不知装着什么，将一老一小压得弓腰驼背。

“幺儿，累吧？把包袱给爹，爹给你背，你歇歇。”老汉气喘吁吁，望向少年的眼眸沧桑却饱含慈爱。

“爹，我不累。”摇头，少年咬牙，“爹，您腰还受得住么？上次您做工落下的伤没好全，现在又……”红了眼眶，少年道，“您把包袱给我，我自己的包袱自己背，我年轻，撑得住！”

“这什么话，我是你爹，爹送你来这儿是好好学习，爹……”

“滚开，快滚开。”尘土飞扬，蹄声阵阵中，一辆飞驰的豪华马车从后方奔来。驾车马夫凶神恶煞地把手往外拼命挥，驱赶挡路人。

老汉父子本就走在边缘，未占道路多少位置。二人左右四顾，路畔是带刺荆棘，一时竟退无可退。眼见马车近在眼前，老汉护儿心切，想也未想地挡在少年前。

马让人皮鞭抽得疯了地跑，“砰”一声，老汉被马腿碰得跌摔在地。

“长没长眼睛，隔老远不让你们滚开吗？瞎了眼还是瘸了脚，跑不动？”马车仓促停下，驾车的小厮扭头就骂。

少年哽咽着喊爹，抬头怒道：“分明是你们……”

“我什么？”小厮翘着大拇指往车内指：“知道里面谁吗？县老爷娘家舅舅王驿丞的二公子！眼招子放亮点，就你们……”嫌弃地扫了眼二人那脏乱的衣裳，嗤道：“德善书院的大门，就你们能进？”

马车轩窗被推开，里头公子瞥了眼情况，不耐烦怒骂：“跟刁民耽误什么功夫？快走，这破书院还必须挨个儿排队报名，太阳那么毒辣，你想让老子排几个时辰队给热死是不是？”

“是是是，二公子，咱这就启程。”

“你们……”少年咽不下这口气。

老汉抓住他手腕，摇头，忍痛小声道：“爹没事，缓缓就好，别惹他们，你以后还要留在书院读书。”

“驾”，马车风风火火重新启程，不减疾速。

望着前方渐渐消失在眼帘的马车，少年懊恼闭眼，紧皱的脸快气哭：“爹，都说德善书院收学生不论贵贱不分贫富，但里面还是少不了这些横行霸道欺善怕恶的公子，您说我是不是压根就不该来，还拖累您现在受伤，我……”

“谁说这种人德善书院会收？”清脆的童音蓦地从旁侧林木中亮起。

父子二人诧异地循声望去，只见一双肉乎白嫩的手吃力扒开一丛比他还高的草木，扒啊扒啊的，小人儿终于钻了出来。男童头上戴了小小一顶儒巾帽，上面还沾了两片叶子，脸圆润可爱，溜溜的黑眸正气凛然。气鼓鼓用右手摘衣裳叶子，他左手里拎着一兜似才摘的野果，认真整理着衣裳，突然想起来地将果子递给他们，男童眨着一双大眼睛笑得乖巧，“先别气，要吃几颗果子吗？酸甜可口，特别解渴降火。”