沈大夫人眉头微微一皱，想说什么又把话咽下去了：“这个学生画技不错，明天她也有表演。”
燕王妃问：“你刚才想说什么？”
“这……”沈大夫人想了想，笑着说：“这位女学生名叫薛锦棠，是圆融法师的记名弟子，之前一直对外传说她替王妃抄写过经书，很得您的欢心。既然王妃不认识她，想来是以讹传讹。”
燕王妃拧眉，道：“从没有这样的事，这些女学生们也是胆子大。”
“打着您的名号，不管走到哪里大家都对她礼让几分。”沈大夫人连连道歉：“也是我们女学没有教导好，我回去就让她不许乱说。”
“不是你们女学的错，她这样估计也不是一天两天了。寻常人也没有那个胆子敢撒这样的谎，她敢这样说，就是算准了你们不会到我面前对质。”
燕王妃有些不悦：“你不必惊动她，明天校庆我亲自跟她说。”
沈大夫人自然不敢说二话。
今天真是意外之喜。她也没想到燕王妃竟然不认识薛锦棠，燕王妃温柔和婉，想必不会狠狠惩治薛锦棠。不过只要燕王妃说一句薛锦棠撒谎骗人，他们沈家就能说薛锦棠无德来退亲。
……
第二天校庆当日，薛锦棠与杜令宁一早就装扮妥当，用了饭，就来到桃李阁右间等候。
桃李阁说是阁，规格上却抵得上大殿，内里十分宽敞，平时阁门紧闭，只在宴庆大典时才启用。
女学生们在右间等候，不一会就听说燕王妃懿驾到了，燕王世子、安穆郡王也来了。
听到燕王世子的名字，有好些个女学生们都不淡定了，一个个粉面娇羞，目露期盼。胆子大的，甚至用满含期待地声音跟同伴交流燕王世子如何器宇轩昂、如何俊美逼人。
杜令宁也见过赵见深，她低声道：“燕王世子长得俊，身份高，洁身自好身边从没有那些乱七八糟的事，这些人就癞蛤蟆想吃天鹅肉了。也不想想，就是不看身份，光容貌这一项，她们也配不上。”
薛锦棠“嗯”了一声：“小声点，被她们听见就不好了。”
“听到了又如何？”杜令宁嘻嘻笑：“我说的是实话啊。莫非你觉得这些人能配得上燕王世子？”
“配得上也好，配不上也罢，那是她们的事。那是燕王世子，咱们还是少议论的好。”
薛锦棠心情不佳，杜令宁也感觉出来了，她就笑着转移了话题，说起了别的事情。
等候的女学生们轮流出去了，没过多久就轮到她们丹青组了。五个妆容一样的小姑娘来到大殿中央，共同画一幅巨大的百鸟朝凤图。这幅画她们练习多次，到了场上只要画出来就行了。五人并不因为熟练就掉以轻心，上周坐的是北平府最尊贵的女人，她们五人，哪个人出错其他人都会受到牵连。
好在五个人都发挥正常，很快就到了收尾阶段，百鸟朝凤图画出来，满座夸赞。
燕王妃召五人上前去说话。
能被选出来展示才艺的，除了画技过关之外，容貌也一定不俗。五位小姑娘花骨朵一般的年纪，千娇百媚，各有风采。可美人之中还有美人，同样的装束，薛锦棠就是生生压过另外四个人，让人不由自主把视线都落到她的身上来。
她更娇更艳，真是闭月羞花，国色天姿。
赵见深本来就一直打量她，此刻有了机会，就更加肆无忌惮起来。他也察觉到弟弟安穆郡王的眼神了，心里十分不快。
这个小姑娘，这样的容貌，就该抱回家娇养着。就像精心娇养一朵牡丹，他浇水施肥、修剪枝叶，给她阳光雨露，让她对他一个人绽放，别人都不能欣赏她的娇姿。
薛锦棠能感受到他灼热的视线，却只装作不知道。
燕王妃声音轻柔不失威严：“画得很好，赏。”
有人捧了匣子过来，上面有五支玉簪。
五人领了玉簪，谢赏退下。
燕王妃突然开口：“哪个是薛锦棠？”
薛锦棠不知发生何事，停下脚步，上前一步：“民女是薛锦棠。”
“哦？原来是你！”燕王妃语气里带了轻微的不悦，冷笑道：“你打着本王妃的名头，对外说我很喜欢你，留了你抄经？我竟不知还有这样的事。”
燕王妃语气很严厉，带着质问。众人屏气凝神，大殿里静悄悄的，落针可闻。
赵见深眼眸沉了一下。
他不介意她说出真相，只要她说，不、只要她看他一眼，他就站起来护着她。
只要她跟他在一起，哪怕是在这种不情愿、被逼迫的情况下，他都认。
他是男人，她是他的女人，他有义务护着她，纵容她，原谅她的一切。
她会怎么做呢？
薛锦棠至始至终都没有抬头，过了一会，寂静的大殿里，响起她清冷的声音：“民女有罪。”薛锦棠并不推脱解释，她跪下来，给燕王妃磕头：“是民女胡言乱语，愿受王妃责罚。”
赵见深的手突然紧紧攥着扶手，手背上的青筋都迸出来了，脸色也深沉的吓人。
这小女子好大的胆子！她知不知道这是什么场合，知不知道她面对的谁？这样认罪，她的名声就坏透了。
燕王妃一声冷哼，眼神犀利：“原来你知道自己有罪！小小年纪满口胡言，是该罚。”
薛锦棠再次以头点地，声音沉稳，没有丝毫的犹豫：“民女愿受惩罚，绝无怨言。”
赵见深脸寒的能刮下一层霜来。她宁愿受罚，宁愿背负不好的名声，也不愿意向他求助。这个小东西，真狠！
“将她带下去。”燕王妃声音不重，却不容置疑。
薛锦棠不知道燕王妃会如何处罚她，但是最坏也不过是挨打吧。她怕疼，但是也做好了挨打的准备。挨打可以扛过去，沈家会以此为借口退亲，这才是最棘手的问题。
薛锦棠跟着燕王府的嬷嬷走下去，突然听到身后一声熟悉、低沉的声音响起：“母妃且慢。”