须臾讲完，胡妈妈现领着赵家内管事的差使，进来说老太太和二姐儿的行李都安放好了，热水也烧好了，厨下的饭也温上了，请示是先洗漱还是先吃饭。罗老太太道：“先换身儿衣裳，大姐儿去看着二哥儿，可怜，小小年纪就离了爹娘。”丽芳答应了。

不多时，梳洗一新，都到罗老太太房里用饭。因担心贺成章面圣的事儿，罗老太太吃得并不多，瑶芳倒是心宽，该提醒的都提醒了，贺成章也是个明白人，十有八、九能合皇帝的眼缘儿。姜长焕就更不用担心了，这小子姓姜，在有一个藩王给了皇帝没脸的情况下，有一家亲戚这么向着他，皇帝只有高兴的。

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瑶芳猜得不错，皇帝见着这两个小小少年，极大地缓解了数日来的暴躁情绪。

贺成章身量初长，面如冠玉、唇若涂朱，目光灼灼又恭谦有礼。皇帝见了先赞一句：“今日始知刘义庆编的书没骗我！”才命他起身，又细细打量。皇帝还记得贺敬文，心说，他家长相倒都是不错。

再看姜长焕，就更喜欢了。自家长辈看晚辈，就喜欢这种略壮实一些，虎墩墩的男孩子。皇帝新得了几个儿子，父爱正浓，看姜长焕结结实实的样子，由衷的喜欢：“好好好！你和你父亲都是好样的！”

先将这调子定了下来。

两人都说谢夸奖。一旁的宦官是有些担心的，二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事项，然则宦官也知道，初次面圣，都很紧张，诸如“圣上不问，不要多嘴”之类的嘱咐，很多人是有听没有到的。皇帝看这两个少年，手都微有一丝颤抖，腰背却挺直，头微微垂着。姜长焕飞快地抬头看了他一眼，又垂下了脑袋。

皇帝觉得有趣，笑问：“二郎有话要问？”

姜长焕抬起头来，眼睛瞪得大大了，点点头，又摇摇头：“要等圣上先问，我再问自己想问的，别耽误了圣上的正事。”

这孩子真是太贴心了，皇帝给了他一个赞许的目光，安抚道：“你必是担心父母的，我已知道了。”又问他一些家庭的事情，祖父、曾祖，到过吴王府没有，等等。姜长焕一一答了。

跟晚辈说了几句话，也不能将臣子扔到一边不管了。皇帝因贺成章大着几岁，便要他再将事情复述一回。

贺成章也不掠美，只从自己遇到姜长焕说起，又将穆从善坑了一回：“事关重大，一般的老弱妇孺，但有半分可疑之处，也不敢信他。”又认了招贴的事情，唯恐办不妥当，如今想来，是有些失了分寸，请皇帝降罪。

对着一个漂亮的少年，人总是会宽容的，皇帝也是一样，他并不觉得一个十几岁的少年将事情做到这个程度有什么不好，事实上，能将消息递出来，已经很难得了。贺成章人品也是不错，并没有冒功。皇帝对他的印象就好了起来——棒槌的儿子，很实在，又不像他爹那么傻。皇帝又问那奏章是不是他亲笔写的，得知是贺成章自己写的，又夸赞了两句，还看了一眼姜长焕：“你的字就不如贺大了，也要用心读书。”

姜长焕应声道：“是。一路上大郎还教我读书，给我讲道理来。”

皇帝感兴趣地问道：“都教你什么了？”

姜长焕道：“一些典章制度，还讲了点《大陈律》，说我用得着这些。”

皇帝道：“他说得很对。”

姜长焕见皇帝也颇和气，心里有些嘀咕，总觉得哪里不对。皇帝见他放松了下来，话锋一转，问起他楚王生日当夜的情形来了。姜长焕道：“那一天，楚逆生日，臣父母携臣兄弟俩赴宴。吃到一半，臣父觉得不对，将臣母子领了出来。幸亏下雷雨，没什么人在意。我们逃出来的时候，里面已经在杀人了。臣父命臣兄往北报信，不想道路不通，臣兄说，弟兄二人，断无同行而弃父母与危境的道理，他折回来助父亲守城，我去报信。臣母携臣往告贺知府，知府夫妇皆不肯走……”

贺成章听了，心说，你哥那什么破事儿，到你嘴里就轻轻带过了，我真是服了你了！你小子心眼儿真多！再听姜长焕说：“……彼时天色已晚，路上宵禁，臣年幼，又无法骑马跋涉，还是贺知府有一巡视河堤时用的小船，将臣载了来。”贺成章心里给姜长焕竖了个拇指，这就将贺家私下开书铺的事情给抹去了。贺敬文也确实很关心水利，也会乘船，只是此船非彼船而已。

皇帝听了，再挑不出什么疑点头，对姜长焕道：“你父母又不在京里，就在宫中安心住下吧。”

姜长焕：（⊙o⊙）！他想跟贺家住一块儿啊！在大舅子面前表现一下自己，说不定还能看到媳妇儿！

皇帝看他这表情委实可爱，忍不住走下来捏一把他的脸：“怎么？在我这里不能住么？”

姜长焕吞吞吐吐地道：“怕太淘气了，惹您生气，打我怎么办？在家里只是父兄揍，到了这里……”

皇帝大笑：“就这样了。”命人将他送到皇后那里，好生看管，又说，罗老太太与贺敬文的女儿也很不容易，老太太养了个好儿子，贺家小姑娘一路带着弟弟，也很艰难，都值得表扬，命赐下钱帛，再请太后和皇后召见一下。

贺成章识趣地在宦官的引导下退了出去，回去要通知祖母和妹妹，准备一下，等后宫召见。

在他走后，中宫收留了姜长焕，因他年纪也是半大不大的，暂且住在偏殿里。若是住得时间再长些，就要另收拾一处与后宫隔离开的宫殿居住了。又派人跟皇帝汇报了此事，且说，罗老太太年纪不小了，一路奔波，今天再叫来显得不何恤老人，让她歇一天，，派人赐些钱帛安抚明日再宣她入宫。

皇帝对这个妻子没有太多的喜爱之情，却不能不说她做事妥贴，他默许了皇后的做法。再一回忆贺、姜二人的说法，又看一看加盖了湘州知府盖的半片衣裳，已信实了楚王谋反，急命召了内阁与兵部、五军都督府的人来，正经将楚王谋反这件事情当成实事来办。

消息传过来已经有些日子，蒙召之人肚里都有了草稿，应对时拿出来便是。哪知皇帝是个翻脸无情的主儿，对贺、姜两个少年很和气，对着大臣却极不客气。五个阁老，四个拿了楚王的钱，怎么能让人不生气呢？十分不幸地，打从先帝时便做了辅臣，满以为熬倒首辅、次辅，自己就能以资历做首辅的齐阁老，不小心顺口为楚王辩解了一句，惹怒了皇帝。

齐阁老也是冤枉，多少年了，他都这么顺口夸楚王的，从他还是王世子时就说他“纯孝忠诚”，一时不慎，说溜了嘴。皇帝当场暴怒，要他卷铺盖回家。更不幸的是，经过这些天的波折，终于有锦衣卫的消息传来——楚王确实反了，但是被贺敬文、姜正清及时围在了王府里，然后被他们揪了出来——姜正清爱子心切，怕儿子阉了楚王的事情传出来对儿子不好，自己认了。贺敬文是个傻货，一时讲义气，要跟姜正清一起担了。

皇帝等不及开心，又听说省城被占了。原来，楚王本是收买的流民，人家原本是要听他的，可谁叫他被抓了呢。匪首走投无路，只好自己干了。于是楚王谋反，又变成了流民为乱。

皇帝一干大臣：=囗=！

皇帝发完了呆，先骂齐阁老，一定要他滚蛋。大是大非的问题，岂容你口误？可这样，内阁就少了一个人。内阁必得是个单数，不然有事不决的时候，投票表决都没办法投。皇帝一想，容尚书一直欣赏贺敬文，又没收楚王的钱，容翰林又陪自己读书，就他了！

容尚书就变成了容阁老，然后继续开会。

已有草稿的事情，很快就决定好了，抚剿并举。抚是抚灾民，剿是剿流寇。将这些事情布置完了，皇帝因自己的内阁辅臣为反贼说话的这股邪火是怎么也压不下去，猛然想起贺敬文才说过的穆从善，就命锦衣卫去审。锦衣卫那里，才得了宋婆子说漏嘴提到的新消息，又知道皇帝打定主意要拿穆从善出气的，然而穆从善做事，面儿上是净光的。锦衣卫也会罗织，于一些罪名之外，将柳氏的事情也上报了。

但凡皇帝，记仇的时候记性总是好的。又想起了柳家与陆阁老的事情来了。md！想把朕当傻子哄？！你们的算盘打错了！皇帝百忙之中，还抽出手来报复了这一群人，柳推官也不要想起复了，穆从善革职、革了穆湛的功名，两家一齐流放了，连柳推官已经做了官的长子，也被贬了两级。柳、穆皆遭流放，原因是“胆戏弄于朕”。

皇帝要发疯，许多大臣在楚王的事情上都看走了眼，也不好硬拦，由着他折腾，终于将两家远窜。锦衣卫希旨，一路摧折，将两家家产也折腾得光了，人也折磨得不成样子，回来覆旨，极言其惨，皇帝才觉得心里舒坦了。楚地锦衣卫与贺敬文、姜正清也接上了头，回来说了楚王之惨——姜长炀生无可恋，不想父亲担惊受怕，认了是他动的手。皇帝愈发开心，颁旨褒奖他：有勇有谋。

做完这些，皇帝才想起来去见皇后，问一问召见罗老太□□孙的事情。

叶皇后微笑道：“都是极好的人。”

她夸好，皇帝想，一定不是自己欣赏的类型，也就失了兴趣，摸摸鼻子，看宝贝儿子去了——吴贵妃所出之子。

中宫的仲嬷嬷见状，向叶皇后进言：“娘娘，圣上再这么下去，怕要出事呀。”

叶皇后微笑道：“不急。”让他们先闹吧，皇帝总有心烦的那一天，还不是得回到中宫来找平衡？

仲嬷嬷道：“王才人是烂泥扶不上墙，心又大，丽嫔倒好，儿子太小。这……”

“不急的，嬷嬷，那天贺家那个小姑娘，咱们真没见过？”

仲嬷嬷道：“到底是娘娘，这会儿还沉得住气，还想什么小姑娘。”

“我第一眼看她，就觉得可亲，想想又怎的了。”

仲嬷嬷见叶皇后又神游太虚，只得摇头叹气，去往小厨房里看午膳。留叶皇后皱起两道好看的眉毛：如何能再见呢？

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瑶芳闻说宫里召见，看也不看一眼宫里赐下的钱帛，听丽芳说：“这是今年贡上来最好的料子。”便说：“阿姐喜欢就拿去。”反被丽芳说了一通：“这是给你的，你就这样大方？宫里赐下来的物件儿，你多少要留一些自用，显得身沐圣恩。别看我在家里大大咧咧的，出去了我可得小心呢，你不许将我在家里的样子当成外面都是这样，知道不？”