简氏面如金纸：“大郎……”往北去了呀！

瑶芳道：“伯母不须太急，楚王怕是瞧不上家父，得先将府里的人料理完了，再过来，还有片刻时间。家母脚程不慢，兴许能追得上令郎。府里有两匹马，来得及。”说话间，马也牵了来。

一屋子人被楚王造反的事情弄懵了，全忘了问她为何会提前准备好退路，又如何布置得周详。姜长焕见她说了这么多，上前一步，站到她跟前，发现自己比她还矮了一寸，逼问道：“你呢？”

瑶芳道：“我留下。”

韩燕娘惊呆了：“什么？要留也是我留！你已收拾好了，就带着你弟弟走！听我说，你们小孩子，他们不会太在意阻拦！我也教过你枪棒拳脚，你也会开弓搭箭。细软拿好！”

瑶芳道：“我不走！这里不能没有主事的人。”娘你忘了爹不顶用了吗？他懂个什么布置安排啊？！他还不如我呢！

韩燕娘道：“听话，我入了你家门就得陪着你爹，时间耽误不得了。快，跟你姜伯母走。”

又一道闪电掠过，贺敬文猛然清醒，拽着韩燕娘往外推：“走，你们都走！你不是很能打么？拿出打我的本事来，一路带着我的孩子们走，出去了，寻到俊哥，我家骨肉全交给你了！带着他们上京，我就拼死，也给你们垫条通天路！走啊！”

韩燕娘泪如雨下：“我……”瑶芳又将贺平章裹紧了塞到她怀里，扯了油衣给她：“走！”韩燕娘道：“我走了，老爷就死定了，我在了，还能护他一护。你走！”

瑶芳道：“这么急了，还争什么？争到楚逆来拿人么？我不走！你走！”说着，将她和简氏母子都往外推，“不要走大门，前阵儿我在西墙上新开了两个小门，这包袱时有盖了爹的印子的半片衣裳。报信时拿为印证。”

姜长焕急了，凑上前抱着她的脖子，吧唧一口印在了她的脸上。远方传来隆隆的雷声，姜长焕大声说：“你是我媳妇儿啦！跟我走！”

“……”瑶芳自诩临危不乱，也被他这一手给弄懵了。

贺敬文低头看着女儿，双手死死扣着她的肩膀，眼珠子几乎要瞪脱了眶，终于开口道：“你带上刀箭，记着了，若遇匪寇，哪怕自裁，也不要苟且偷生！”转脸对简氏道，“我这女儿托给令郎了。”

姜长焕应声道：“岳父大人放心！”

瑶芳：……这都特么什么事儿啊！

韩燕娘趁机将儿子和包袱塞给女儿，又将一把匕首塞进她怀里，拿油衣裹了：“你都安排好了，就走！”嘱咐青竹和绿萼，“跟得上姐儿就跟！”

再耽搁不得了，张老先生道：“姐儿走，老爷留下召集人手，太太护着老爷，与姜千户会合。姐儿千万不可回头，到了太平地方，再打听消息。简娘子，与孩子们一道吧？”虽然瑶芳内里是个成年人，壳子却只有十二岁，姜长焕十一，带个孩子，拖俩丫头？

简氏抹一抹眼睛：“走！”

当下兵分两路，不再惊动宅子里的人，一行人从新开的小门溜了出去。因贺敬文这里紧急，马匹留给了他。

瑶芳抱着贺平章，冰冷的雨水陪着油衣打在身上，寒意入骨。身边是姜长焕，这小子自从啃了瑶芳一口之后就默不作声。一手拉着亲娘，一手捏着媳妇儿油衣的一角。

到了巷子口，瑶芳头也不回抱着弟弟往书铺那里走。她手里有钥匙，进了书铺也不点灯，将几捆白纸、一些活字、油墨等收拾起来，打作一包，扔到了船上。简氏此时心头才略平复了些，问道：“这是什么？”

瑶芳道：“我纵走了，也不能叫楚逆好过了。此事顶好要叫朝廷知晓。带上这些个，咱们到船上印些招贴，我一路洒将过去！”

简氏吓了一跳：“不会惹人注意么？”

瑶芳道：“悄悄的塞往各处就是了。也不一定现在就做，有备无患。”又开了铺子里的钱柜，将一些铜钱、散碎银子装在布袋里，交给简氏：“伯母拿着这个，咱们路上兴许要用。”

做完这些，才领人到了船上。

简氏见他们都上了船，低声道：“你们先走！二郎，你不长大也得长大了，跟着二娘往东走，我得寻你爹去！我不能离开！”

姜长焕一把攥住了她。简氏忍泪掰开了他的手指：“我一辈子娇养长大的，没吃过苦，没习过武，路上出事是连累你们。陪着你爹才是正经。到了京城，你去宗人府那里，验明了正身。二娘即有官印为凭，你的身份也就妥了。听好了，咱们本来好好在这里过日子，是楚王害的我们！去京里，告御状！为你爹娘报仇！”说完便分了两个护卫亲兵里的一个，命他摇船，自己头也不回地去寻丈夫了。

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姜长焕捏紧了拳头，跳上了石头砌的小码头，又被亲兵给推到了船上，另一亲兵抱着他：“二郎，二郎，听娘子的，你帮不上忙！别拖累他们！”死活将人拖进了船舱。

瑶芳已经将弟弟安放在一个小摇篮里，除了油衣，何妈妈水乡人，会撑船。管妈妈本地人，临江也会些。两人披着油衣，话也说不出来，抖抖索索点开了船，摇摇摆摆从水道出城去。

大雨瓢泼而下，船行得很是不稳。

船舱里种种物事倒是一应俱全的，这本就是瑶芳用来逃命的东西。衣食尽有，柴炭炉子也全，都堆在舱板下头。又有铺盖、草席等物。只要出了城，不被逆党捉了去，生活是不成问题的。

瑶芳见姜长焕进来了，叹一口气：“天既叫令尊逃脱出府，就不会再着急收了他去，再不济，也能逃出去。至少能回到千户所避难。咱们躲好了，就是帮了大忙了。底下有衣裳，你应该能穿得下，去换了吧。别病了，叫你爹娘不放心。”

姜长焕沉默地看了她一眼，全没了当初揪人小辫儿的淘气。低声问瑶芳道：“曹大哥衣裳也湿了，有得换么？”瑶芳点头道：“有的，这船是我家进书送书时使的，他们工人有衣裳在，就是粗糙了点儿。进去左手边柜子里第三格。现在不能点灯。”

姜长焕道：“无妨。”领着亲兵下了舱，摸索着换衣服。换到一半，就听到外面有盘查之声。贺家的船，一应手续都是全的，平平安安地出了城。亲兵姓曹，单名一个忠字，遇上这般大事，也有些六神无主，问姜长焕：“二郎，下面怎么办？”

姜长焕的声音伴着舱底的水声幽幽地传来：“知府家的船还能出城，楚王还没有成事。”

曹忠讪讪地跟着他往舱上爬。

舱里依旧没有点灯，瑶芳摸了摸手里的短剑，循声转过头去：“换好了？咱们已经出城了，得往东折行。东边就是宁乡县，正好报个信儿，叫他们有个防备。咱们不上岸，到时候得有劳曹大郎去送个信儿，将彭家姑娘们接出来，咱们一道走。”

彭敏是姜长焕没过门的嫂子，自然是赞成这样的安排的。倚着板壁，姜长焕突然问道：“你怎么安排得这么妥当的？”

瑶芳低声道：“你们家的亲戚，好脾气的没几个，我爹时常与楚王鼻子不是鼻子眼不是眼的，还不许我早些安排了好逃走么？”

这也是实话。姜家宗室里头，虽有姜正清这样的正派人，脾气暴戾的委实不少。他们明知道擅杀是罪过，还是忍不住手痒。有诱杀普通百姓的，有的连地方官员、派往王国的属官，统统不放过。最狠一个肢解了自己的老师，理所当然地被夺爵幽禁而亡。此外又有种种恶行，烝母报嫂都不算个事儿，骇人听闻的事儿哪代都有。

姜长焕低低地应了一声，总觉得有哪里不对。明明一开始是自己来护着媳妇儿的，现在好像是媳妇儿在安排一切，一种吃软饭的感觉油然而生。

贺平章在睡梦里哼唧了两声，瑶芳忙拍拍他，轻声哼着歌儿哄了一阵儿。小宝宝咂吧咂吧嘴，黑暗里发出轻微的“biubiu”声，又睡熟了。忽然，船剧烈地晃动了几下，小宝宝又哼唧了起来。瑶芳一面拍着他，一面问：“怎么了？”

对面姜长焕已经猛地站了起来，他长量并未长开，还没够着顶篷，曹忠个儿高，立时撞了头。啪！这是姜长焕没站稳跌跤的声音。

“姐儿，天太黑了，雨又大，江水在涨！再走下去怕翻船呐！”何妈妈的声音里已经带上了哭腔。

瑶芳咬牙道：“顶住了。纵不能再往前走，也不能就这么搁江里！总得找个避风的地方等到天亮才行！”

何妈妈胡乱点着头：“哎哎！阿管呐！咱们寻个能停船的地方呗。”

管妈妈的声音隐约地传来：“那还得往前二十里，有个野渡！”